Dom José Carlos era filho de Accacio Castanho de Almeida e de Joana Pires Castanho, tendo nascido em 14 de junho de 1930, em Guareí, interior do Estado de São Paulo. Era o mais velho de três irmãos: João Batista, Maria Lúcia e Annibal, todos nascidos na mesma cidade, naquela mesma década. Fez seu curso primário, entre os sete e os dez anos, em sua terra natal (Guareí- SP) de 1937 a 1940.
Em seguida, em 1941, foi para Sorocaba-SP, onde cursou, dos 11 aos 17 anos o ensino médio, concluído em 1947, no Seminário Menor São Carlos Borromeu, instituição na qual, à época, seu tio, Cônego Luiz Castanho de Almeida, era o Reitor. Seus estudos Filosóficos e Teológicos foram feitos durante os seis anos seguintes (1948-1953), perante as seguintes Instituições: Seminário Central do Ipiranga, em São Paulo-SP, Universidade de Mogi das Cruzes-SP e Faculdade Nossa Senhora Assunção, na capital de São Paulo. Bacharelou-se, também, em Direito Civil, pela Faculdade de Direito de Sorocaba-SP. A Ordenação Sacerdotal de Dom José Carlos ocorreu naquele mesmo ano de 1953, no dia 08 de dezembro, na Solenidade da Imaculada Conceição, pela imposição das mãos de Dom José Carlos de Aguirre, na Catedral de Sorocaba-SP.
O neo- sacerdote presidiu sua primeira missa aos 09 de dezembro de 1953, na Igreja do Senhor Bom Jesus dos Aflitos, em Sorocaba-SP, onde seus pais residiam. Em 13 de dezembro de 1953, foi presidir a missa em sua terra natal. De 1954 e 1955 exerceu as funções de Ecônomo e Professor junto ao Seminário Menor de Sorocaba-SP. No ano seguinte, em 1956, assumiu o ofício de Vigário Cooperador de Itapeva-SP. Naquele mesmo ano (1956), o padre Castanho voltou para Sorocaba-SP, sede da Diocese, para assumir a função de Secretário de Dom José Carlos de Aguirre e foi nomeado Chanceler do Bispado, permanecendo nesse ofício de dezembro de 1956 até março de 1967.
Durante esse período, recebeu os títulos de Cônego Honorário e Cônego Catedrático do Cabido Diocesano. Participou como Membro do Conselho Diocesano de Presbíteros, tendo sido, também, Coordenador de Pastoral da Região de Sorocaba-SP. Dom José Carlos foi o primeiro Pároco da Igreja de São Carlos Borromeu, de Sorocaba-SP, ali permanecendo de 28 de janeiro de 1968 até 25 de junho de 1978, ocasião em que recebeu o título de Monsenhor.
Exerceu a função de Assistente Diocesano da Juventude Estudantil Católica – JEC e dos Vicentinos, e, também, a de Diretor do Ensino Religioso da Diocese de Sorocaba-SP. Foi grande incentivador e teve destacada atuação junto aos Cursilhos de Cristandade, os Encontros de Casais com Cristo e às Equipes de Nossa Senhora. Manteve uma grande amizade e nutria um carinho especial por seu tio, o Monsenhor Luiz Castanho de Almeida, destacado Historiador de Sorocaba-SP, que escrevia sob o pseudônimo de Aluísio de Almeida.
Formado, em 1973, pela Faculdade de Direito de Sorocaba, com registro na Ordem dos Advogados do Brasil (OAB-SP), atuou, até agosto de 1979, como Juiz do Tribunal Eclesiástico Regional e de Apelação da Arquidiocese de São Paulo. Lecionava na Faculdade de Direito de Sorocaba, em que se formou, quando foi nomeado Bispo pelo Papa São João Paulo II. A Ordenação Episcopal de Dom José Carlos se deu no dia 02 de maio de 1982, no Ginásio Municipal de Esportes de Sorocaba-SP, pela imposição das mãos de Dom Paulo Evaristo Arns, Cardeal Arcebispo de São Paulo, coadjuvado pelo Bispo de Sorocaba-SP, Dom José Melhado Campos e pelo Bispo de Bragança Paulista-SP, Dom Antonio Misiara. Seu primeiro ofício Episcopal foi o de Bispo Auxiliar em Santos-SP, assumido aos 02 de junho de 1982. Transferiu para lá sua residência, onde morou, em companhia de sua mãe, até 09 de setembro de 1987.
Residiu em Caraguatatuba-SP, por três anos até a sua designação como Bispo Titular de Itumbiara, em Goiás, cuja posse ocorreu na Catedral de Santa Rita de Cássia, em 25 de outubro de 1987, ano em que cumpriu a sua visita “ad limina” a Roma, onde teve um encontro particular com o Papa João Paulo II, no Vaticano, permanecendo em Itumbiara-GO, por sete anos. Em 29 de Maio de 1994 foi empossado como o primeiro Bispo da Diocese de Araçatuba-SP, em Solenidade realizada no Ginásio Municipal de Esportes “Dr. Plácido Rocha”. Exerceu, por nove (09) anos, seu ofício Episcopal entre nós até a aceitação de sua justificada renúncia, motivada por problemas de saúde, datada de 17 de setembro de 2003.
Como resultante do profícuo período em que aqui exerceu suas funções Episcopais, Dom José Carlos nos deixou um importante legado, fruto direto da conjugação das inúmeras características pessoais que tanto o qualificavam. Cumprindo, com fidelidade, o seu papel de Bom Pastor, sempre procurou, com acurado zelo, exercer os múnus de santificar, ensinar e governar. No múnus de santificar buscou promover, por meio de retiros, formações, atualizações e outras iniciativas, a santidade dos seus clérigos, religiosos, seminaristas e leigos, segundo a vocação de cada um. No exercício do seu múnus de ensinar, anunciou o Evangelho de Cristo à porção do Povo a ele confiada, chamando-os à fé com a fortaleza do Espírito, conferindo especial atenção aos pobres e aos menos favorecidos, por meio de uma instrução catequética mistagógica, fomentando a promoção humana.
No múnus de governar, agiu com diligência e eficácia, tanto em seus deveres próprios da vida eclesial, quanto na sua relação com as leis civis. Esse seu desempenho resultou no reconhecimento social, quer da própria comunidade, quer das autoridades constituídas, conferindo-lhe o título de Cidadão Araçatubense, outorgado pela respectiva Câmara Municipal de Vereadores, em 16 de junho de 2000. Dom José Carlos deixou para nós um legado de bons exemplos. Viveu sua fé sem medidas. Carregou sua cruz com coragem diante de Deus e diante dos homens. Combateu o bom combate e hoje descansa junto a Ele. Obrigado, Dom José, por ter desempenhado tão importante missão em nossa Diocese em defesa da Vida e da Esperança. Obrigado por sempre nos ter alimentado com suas palavras de amor e de paz, por seu carinho para com todos, indistintamente. O senhor partiu para uma nova vida, mas jamais o esqueceremos, tal foi o seu amor por esta Diocese; tão grande, a ponto de manifestar, por escrito, seu desejo e intenção que seu corpo para cá viesse repousar, entre nós, para sempre.
Araçatuba-SP, 27 de fevereiro de 2022
Dom Sergio Krzywy, Bispo da Diocese de Araçatuba
Pe. Dr. Orivaldo Pereira Filho Chanceler do Bispado
Foto da capa: Ângelo Cardoso
